古代エジプトのピラミッド群Egypt's Pyramidsは今日、サハラ砂漠の荒涼とした砂地の中に在り、考古学者たちはこれまで「なぜこんな不毛の地にピラミッドを建てたのか」「どうやって資材を運んだのか」大いに疑問に思っていた。今回、米ノースカロライナ大学ウィルミントン校（UNCW）の最新研究により、ピラミッド群の側に「失われたナイルの支流」が存在することが明らかになった。古代エジプト人たちはこの支流に乗せて重い資材を運び、川の流れに沿ってピラミッド群を建設したことが示された。研究の詳細は2024年5月16日付で科学雑誌『Communications Earth&Environment』に掲載された。　

チームは今回、上空からの衛星画像に加え、地中探査レーダーや電磁気トモグラフィーおよび堆積物のサンプルsoil samples 分析など、さまざまな手法を使ってピラミッド群の近くの土壌を徹底的に調査。その結果、チームの予想通り、ピラミッド群の東側に沿って全長64キロの支流がかつて流れていたことが判明。地中探査や堆積物サンプルの分析から「失われたナイルの支流」は川幅が約0.5キロで、水深は少なくとも25メートルあったと推定されています。映像記事　映像記事

この発見を受けて、研究主任のエマン・ゴネイム（Eman Ghoneim）氏は「今日のピラミッド群がナイルの支流に近接している事実は、それが建設のための重要な水路として機能していたことを示している」と指摘。古代エジプト人たちはおそらく、かつて存在したナイルの支流に重い資材や労働者たちを乗せて、現地まで運搬していた。さらに失われたナイルの支流の上部には、古代エジプトの都市メンフィス（Menphis:上図の白枠）が位置しています。メンフィスの近くにピラミッド群が集中しているのも、支流のおかげでアクセスがよかったからかもしれません。チームはこの失われたナイルの支流を、アラビア語で「ピラミッド」を意味する「アフラマト（Ahramat）」と命名することを提案した。

なぜナイルの支流は失われたしまったのか？：その理由についてチームは、約4200年前に始まった大規模な干ばつに関連して、サハラ砂漠The Saharaの砂が支流に入り込み、徐々に蓄積していったことで川が消失してしまったのではないかと考えている。サハラは5000年前までの期間は湿潤な気候が続き、その後、徐々に乾燥化が始まり、以来現在にいたるまでは乾燥した気候が続いている。今回の研究は、これまで不明だったナイル川の支流の存在を明らかにした世界初の研究であり、ピミッド群が今日の場所に建てられた理由を説明する貴重な成果です。チームは今後も失われたナイルの支流を見つけることで、その側にある重要な遺跡を発掘できるかもしれないと話している。参照記事　映像：サハラ砂漠が緑の大地だった理由：映像：今も解けない世界の謎：