格安スマホと呼ばれる仮想移動体通信事業者（MVNO）の躍進を背景に、SIMフリースマホの市場が急拡大している。中でも大きくシェアを伸ばしているのが、中国企業のファーウェイHUAWEI：華為だ。2017年の1月から5月にかけての日本での販売台数は、前年同期比で88%増（BCN調べ）と大きく成長。スマートフォンを本格展開し始めたのは2014年のことで、大手キャリアの取り扱いの多くは、Wi-Fiルーターやタブレットなどの取り扱いにとどまっている。これらはファーウェイブランドが全面に出ているわけではないため、メーカー名を知らずに同社の製品を持っている人もいるかもしれない。元々ファーウェイは、基地局やその背後にあるコアネットワークの開発を行う通信機器ベンダーとして成長してきた。この分野では北欧のノキアやエリクソンなどと競合する企業だ。3G、4Gの拡大とともにシェアを伸ばし、今では日本でも、ほとんどのキャリアがファーウェイ製のネットワーク機器を採用している。以前には、ノキアを買収、または合弁の噂もあった。
ファーウェイのスマホ端末に関しファーウェイ・コンシューマ部門の余承東CEO：右は、「日本の方々は、テクノロジーやイノベーションによく注目していますよね。ファーウェイ製品に搭載される新しいテクノロジーのかなりの部分は、日本からきています。カメラセンサーはソニー製、液晶パネルはJDI製です。時計などのスマートデバイスの中にも、日本の部品が多く使われています。Made in Japanと言えるくらい、日本の部品の搭載が増えているんです」と発言している。参照記事
2012年には、全世界シェアで2.7%、6位にすぎなかったシェアは年を追うごとに上がっていき、2016年には、アップル、サムスンに次ぐ第3位となった。シェアも8.9%と、2ケタ台が視野に入ってきた（Gartner調べ、2012年は携帯電話のシェア、2016年はスマートフォンのシェア）。 ファーウェイの2016年度の全世界の総売上高は、8兆7316億円だが、その55.7%にあたる約4兆8640億円がキャリア向けのネットワーク事業からの売上で、この分野だけでも、前年同期比23.6%の成長を遂げ、業績面では売上に占める端末事業の比率も高まり、2012年度には20%強だったものが、2016年度には34.5%にまで上昇している。背景には高い技術力があり、毎年、売上の10%以上を研究開発に投資する方針も掲げている。特許出願件数でも、同じ中国の通信会社、ZTEと首位争いをしている状況だ。
最近では、5Gに向けた研究開発も加速させており、ドコモなど、日本のキャリアとも共同で実験を行っている。写真左：NTTドコモが独自ブランドとして発売している「dtab」シリーズも、実はファーウェイが製造。当然、ドコモが要求する品質基準を満たしている。
日本での展開もユニークで、まだ規模の小さかったSIMフリー市場に目をつけ、海外で好評を博した携帯端末を地味に投入し続けてきた。この成果が2016年あたりから実りはじめ（ライカレンズ搭載「HUAWEI P9」など）、2017年6月にはP10 Plus、P10、P10 liteの3機種を同時に発売するに至っている。携帯分野での日本全体でのシェアではまだ下位に甘んじている状況で、日本での展開を加速させるためには、SIMフリーで培（つちか）ったブランド力を生かし、大手キャリアへの参入も必要になってくるだろう。最近の日本メーカーの携帯からの撤退は、ファーウェイのグローバルな躍進が原因とも言える。今後ファーウェイの目指すのは、サムスンSamsung Electronicsの巨大携帯端末マーケットの切り崩しだろう。サムスンは、2016年発火問題で大型リコールに発展した「Galaxy Note7」の後継機、「Galaxy Note8」を2017年8月23日に発表している。この機種には日本製（村田製作所）バッテリーも採用と言われている。　 参照記事　参照記事　参照記事　過去ブログ：2016年9月サムスン販売済み「ギャラクシーノート７」全量リコール