キツネの平次一家にも大きな変化があった。もう1ヶ月ほどになる。それまで平次が2匹の子ギツネを畑の奥で遊ばせ、夕方には餌をせっせと子ギツネのいる西側の奥の林にある巣に運ぶのが日課だったが、ある日子キツネが一匹と、見守る平次の姿しか確認できなくなり、やがてその子キツネの姿も消えた。2匹は巣立ったのだろうと思っていると、平次の来るのが急に不定期になり、やがて平次も餌場に来なくなった。
入れ替わりに、筆者がメスと思っているシロが暗くなってから来るようになり、今も毎日来ているが、臆病なのか、めったに姿を見せない。生態にそれほど詳しくはないが、春先からの子育ても終わり、平次は、また別なメスと一家を構えるために旅に出たのでは想像している。我が家の縄張りは、少し小柄なシロ一匹に引き継がれたのだろう。小柄だが、東から別なキツネが来れば、果敢に追い払う気丈夫なキツネだ。
振り返れば平次は実に子煩悩なオスで、夏の暑い日、元気な2匹の子キツネを広い麦畑で遊ばせているのに遭遇した。子キツネ2匹は目の前の一本道の上に出ても飛び跳ねて遊んでいた。遅れて麦畑から出てきた平次は、暑さで息遣いも荒く、道路の上で横になってしまったが、子キツネからはしっかり目を離さなかった。上の写真は、餌を口に子供たちに餌を運ぶ様子で、餌運びは雨の日も、1日として怠ることは無かったが、子キツネには自然の餌で生きることを教えるためか、一度も餌場につれてくることはなく、子キツネたちもしつけを守り、姿は見せても一定の距離以上我が家に近づくことは無かった。　平次の元気な姿をまた見れる日が来ればと願っている。最後に見た平次の尻尾は、しっかり太く冬用になっていた。
白猫のフーも元気で、お互いいい歳になったが、毎日べったりの日を過ごしている。写真は、筆者の枕の上で陽を浴びている姿で、家の中ではどこでも一緒で、風呂に入っていても必ず居るのを確かめに来る。以前は早く出てきてと鳴いて催促されたが、最近はそこまではしなくなった。
もう一匹のネコのミーとフーはたまに遊ぶ程度で、フーが常に一緒に居るのは筆者とだけ。お互いに考えていることが目を見れば分かるので、一日一緒でも飽きることがなく、かわいさは子猫のときと全く変わらない。小さいころ、あんなに病気がちだったのがウソのように元気で、筆者が考案した毎日のマッサージが大好きで、尻尾の付け根を揉むと必ず「ニャーン」と声を出す。このブログは、書き始めはフーの日常の記録で、もう、すでに10年以上が経過した。
今年の初雪は1週間ほど前だったが、今はまだ雪は積もっていない。雪が降れば野鳥たちへの餌の用意が始まる。今は小雪が降っている。